주말 저녁, 넷플릭스를 켜 놓고 뭘 볼까 한참 스크롤을 내리다 결국 아무것도 못 고르고 끄는 경험, 한 번쯤 있으시죠? 저도 딱 그 상황이었는데, 오늘(15일) 공개된 넷플릭스 시리즈 '원더풀스' 예고편을 보고 그 스크롤을 멈췄습니다. 1999년 세기말을 배경으로 초능력을 얻게 된 평범한 사람들의 이야기라는 설정 자체가 꽤 오랜만에 눈을 붙잡는 기획이었습니다. 예고편을 보는데 또 다른 모습들의 배우여서 더욱더 눈길이 갔습니다.
1. 1999년 세기말이라는 세계관, 왜 지금 꺼냈을까
제작진이 배경으로 1999년을 택한 것은 단순한 레트로 감성 소환이 아니라고 봅니다. 밀레니엄 버그(Y2K)라는 단어가 전 세계를 떠들썩하게 만들었던 그 해는, 현대인이 가장 잘 기억하는 동시에 가장 낯설어진 시대이기도 합니다. 여기서 Y2K란 연도를 두 자리 숫자로 처리하던 컴퓨터 시스템이 2000년 이후를 인식하지 못할 수 있다는 공포감에서 비롯된 사회 현상으로, 당시 전 세계적으로 막대한 비용이 투입된 실제 위기였습니다.
이 시대를 배경으로 삼으면 스마트폰도 없고, SNS도 없고, 초능력자가 등장했을 때 순식간에 유튜브에 퍼지는 상황 같은 건 없습니다. 그 덕분에 서사가 훨씬 느릿하고 밀도 있게 쌓일 수 있는 구조가 만들어집니다. 제가 직접 이런 시대극 계열 드라마들을 챙겨보면서 느낀 건, 정보 유통이 느린 시대를 배경으로 삼은 이야기일수록 캐릭터의 판단과 행동에 무게감이 실린다는 점이었습니다.
감독은 '이상한 변호사 우영우'를 연출한 유인식 감독입니다. '우영우'는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 가진 변호사를 주인공으로 삼아, 섬세한 심리 묘사와 감정선으로 큰 반향을 일으킨 작품입니다. 여기서 자폐 스펙트럼 장애란 사회적 상호작용과 의사소통 방식이 다른 신경 발달 유형으로, 단순히 결함이 아닌 다양성으로 바라보는 시각이 '우영우' 이후 더 넓게 퍼졌습니다. 그 감독이 이번엔 장르를 초능력 코믹 어드벤처로 완전히 전환했다는 점에서 저는 솔직히 이건 예상 밖의 조합이라는 생각이 먼저 들었습니다. 그래서 더 궁금했고요. 우영우가 특히 더욱더 인기를 끌고 이전에 보지 못한 박은빈 배우의 새로운 면모를 보여주었던 작품이라 이번 작품 역시 더욱 기대가 큽니다.
한국 OTT 콘텐츠 시장은 지속적으로 확장 중입니다. 한국콘텐츠진흥원에 따르면 국내 OTT 이용률은 꾸준히 증가하는 추세로, 장르 다양화와 오리지널 콘텐츠 경쟁이 더 치열해지고 있습니다([출처: 한국콘텐츠진흥원](https://www.kocca.kr)). '원더풀스' 같은 복합장르 시도는 이 흐름 안에서 읽어야 더 입체적으로 보입니다.
2. 4인방 캐릭터 케미스트리, 이 조합이 통할까
'원더풀스'의 핵심 축은 해성시 4인방입니다. 각 캐릭터가 보유한 초능력을 정리하면 다음과 같습니다.
- 채니(박은빈): 순간이동
- 이온(차은우): 염력
- 박득구(최대훈): 끈끈이
- 복진기(임성재): 괴력
끈끈이나 괴력은 흔히 상상하는 세련된 초능력과는 거리가 좀 있습니다. 그 허당스러운 능력 설정 자체가 이 드라마의 방향성을 보여주는 것 같아서 저는 오히려 더 끌렸습니다. 억지로 멋지려 하지 않겠다는 신호처럼 느껴졌달까요. 날 것의 무언가를 보게 해주는 느낌 역력해서 더욱더
관심도 갔습니다.
그중에서 제가 가장 주목하는 건 역시 박은빈 배우입니다. 제가 직접 박은빈 배우의 작품들을 챙겨보면서 느낀 건, 이 배우는 캐릭터에 흡수되는 게 아니라 캐릭터를 자기 것으로 재창조한다는 점이었습니다. 표정 연기와 비주얼이 동시에 캐릭터를 완성해 내는 방식이 매번 다른데도 매번 설득력이 있습니다. 보는 작품마다 완전히 다른 사람으로 느껴지는 경험을 여러 번 했는데, 그게 단순히 분장이나 말투 변화가 아니라 감정선의 밀도 차이에서 오는 것이라는 걸 직접 챙겨보고서야 실감했습니다.
캐릭터 앙상블(ensemble) 구성도 주목할 만합니다. 앙상블이란 여러 인물이 개별 서사를 유지하면서도 전체 이야기의 유기적 구조를 이루는 방식을 말합니다. 김해숙, 손현주라는 중견 배우들이 극의 무게중심을 잡고, 정이서·최윤지·배나라로 구성된 '분더킨더' 3인방이 긴장감을 올리는 구조입니다. 분더킨더(Wunderkinder)란 독일어로 '신동(神童)'을 뜻하는 단어로, 드라마 안에서 어떤 의미로 작동하는지는 직접 봐야 알겠지만 이름 자체에 방향성이 담겨 있습니다.
넷플릭스 오리지널 시리즈의 글로벌 흥행 패턴을 보면, 캐릭터 간 관계성의 밀도가 높을수록 비영어권 드라마의 해외 진출 성과가 좋았습니다([출처: 넷플릭스 공식 블로그](https://about.netflix.com)). '원더풀스'의 촘촘한 인물 구성이 그 전략과도 맞닿아 있다고 봅니다.
3. 복합장르 드라마로서의 전망
제가 직접 느낀 점 중 하나는, 한국 드라마 시장에서 순수 코미디 장르는 의외로 생존율이 낮다는 겁니다. 웃기기만 해선 안 되고, 감동이 없으면 기억에 남지 않습니다. 유인식 감독이 "액션과 코미디를 만끽한 후 기분 좋은 여운이 남는 이야기를 만들고 싶었다"라고 밝힌 것은 그 균형을 의식한 발언으로 읽힙니다.
복합장르(hybrid genre)란 액션, 코미디, 휴먼 드라마 등 두 가지 이상의 장르 문법을 하나의 서사 안에 혼합하는 방식을 말합니다. 성공하면 폭넓은 관객을 끌어안을 수 있지만, 각 장르의 완성도가 어설프면 어느 쪽 팬도 만족시키지 못하는 양날의 검이기도 합니다. 제 경험상 이런 복합장르 드라마는 초반 2~3화가 전체 호흡을 결정짓는 경우가 많았습니다.
초능력이라는 소재는 국내 드라마에서 꾸준히 시도되어 왔지만, 대중에게 깊이 각인된 사례는 많지 않았습니다. '원더풀스'가 그 공백을 채울 수 있을지는 결국 캐릭터의 설득력과 장르 균형감에 달려 있을 것입니다.
'원더풀스'는 기대와 물음표를 동시에 안고 공개되는 작품입니다. 저는 박은빈 배우가 순간이동이라는 능력을 어떤 표정으로 소화해 내는지가 가장 궁금합니다. 특이한 설정일수록 배우의 역량이 더 선명하게 드러나는 법이고, 그 부분에서 박은빈 배우가 또 한 번 기대를 넘어설 가능성이 충분하다고 봅니다. 오늘 저녁 시간이 된다면 일단 1화부터 틀어보시길 권해 드립니다.
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참고: https://m.entertain.naver.com/home/article/437/0000491527
https://m.kukinews.com/article/view/kuk202605150152#_enliple